Flaherty a mis en cause la crise économique, la baisse des recettes fiscales et une augmentation des sommes consacrées aux allocations de chômage.

De nombreux économistes et membres de l'opposition avaient dénoncé des prévisions gouvernementales jugées beaucoup trop optimistes.

"Le déficit sera substantiellement plus élevé que ce que nous avions prévu dans le budget de janvier et nous en exposerons le détail en juin", a dit Flaherty à la presse, sans autre précision.

En janvier, le gouvernement avait dévoilé un programme de relance de 40 milliards de dollars canadiens sur deux ans et il prévoyait un déficit budgétaire de 83,1 milliards de dollars canadiens sur cinq ans.

La semaine dernière, le Fonds monétaire international avait prédit un déficit de 120 milliards de dollars canadiens pour ces mêmes cinq années.

Flaherty a assuré que l'alourdissement du déficit ne modifierait pas le volume du plan de relance et n'affecterait pas l'objectif de retour à un excédent budgétaire pour l'année financière 2013-14.

"Des temps extraordinaires nécessitent des mesures extraordinaires. Nous ferons ce que nous avons à faire pour protéger l'économie canadienne et amortir l'impact de cette récession sur les Canadiens", a dit Flaherty à l'issue de discussions avec ses homologues des 10 provinces canadiennes.

A Ottawa, le chef du parti libéral, Michael Ignatieff, a déclaré que son parti pourrait tenter de renverser le gouvernement conservateur minoritaire en déposant une motion de censure concernant le système d'assurance chômage.

Les partis d'opposition veulent que, dans l'ensemble du pays, il soit possible de percevoir des allocations de chômage après avoir travaillé 360 heures, mais le gouvernement y est opposé. Actuellement, le nombre d'heures de travail requises varie selon les provinces.