Le 18 septembre 1970, à 27 ans, le "guitar hero" s'étouffait dans sa vomissure dans une chambre d'hô tel de Londres, après avoir ingurgité un cocktail de somnifères et de vin rouge.

Né à Seattle, il avait quitté les Etats-Unis quatre années auparavant pour s'installer en Grande-Bretagne, donnant le coup d'envoi d'une carrière éphémère qui a fortement marqué l'histoire de la musique au sein du groupe "The Jimi Hendrix Experience", avec des succès comme "Hey Joe", "Purple Haze" ou "All Along the Watchtower".

Quatre décennies plus tard, plusieurs manifestations sont organisées pour lui rendre hommage: une exposition de photographies à Paris, un livre composé de clichés pris par Gered Mankowitz, une suite à thème dans un hô tel, son appartement londonien ouvert au public durant une dizaine de jours, un coffret de plus de quatre heures de musique...

"Jimi Hendrix est encore aussi populaire car il est l'incarnation de la formule +sexe, drogues et rock&roll+. Mais je ne suis pas sûr qu'il aurait aujourd'hui ce statut s'il était encore vivant. Comme on dit, +un bon héros est un héros mort+", explique à l'AFP Yazid Manou, spécialiste du rockeur, qui avait notamment organisé un concert à Paris en 1990 pour le 25e anniversaire de sa disparition.

Cette année, il est le commissaire d'une exposition organisée à la boutique Renoma à Paris, durant laquelle environ 70 photographies et des tenues de la star sont présentées jusqu'au 16 décembre. Les clichés, numérotés, sont en vente pour des sommes pouvant aller jusqu'à plusieurs milliers d'euros.

Gered Mankowitz publie au même même moment un recueil des photos qu'il avait prises lors de deux séances organisées dans son studio en 1967. Baptisé "The Experience - Jimi Hendrix à Mason's Yard" (Editions Fetjaine), cet ouvrage comporte quelque 120 images.

"Je me souviens d'un jeune homme très facile d'accès, avec lequel il était plaisant de travailler. C'était le contraire de l'artiste survolté qu'il était sur scène mais il dégageait un charisme indiscutable", raconte à l'AFP M. Mankowitz, célèbre pour ses photographies de stars du rock comme les Rolling Stones.

A l'époque, Gered Mankowitz avait pris tous ses clichés en noir et blanc et Jimi Hendrix y figurait sans guitare. S'il a pu en coloriser certains depuis, il n'a évidemment rien pu faire pour ajouter au "guitar hero" son indissociable instrument.

"Bien sûr, je regrette un petit peu de ne pas avoir une image de lui avec sa guitare. Mais, en ce temps-là, prendre une photo d'un artiste avec son instrument en studio était la chose la moins cool du monde. Alors, je me console en me disant que j'étais un mec cool en 1967", s'amuse le photographe.

A Londres, l'appartement où vivait la légende du rock est ouvert au public jusqu'au 26 septembre. Le musée Handel, propriétaire des lieux, envisage de le transformer ensuite en musée permanent à la gloire de Hendrix.

Egalement dans la capitale britannique mais plus insolite, l'Hô tel Cumberland inaugure lundi une suite à thème sur le rockeur, aux murs repeints avec des motifs psychédéliques, pour 399 livres la nuit.

Cô té musique, un coffret, "West Coast Seattle Boy - The Jimi Hendrix Anthology" (Sony Legacy) est annoncé pour le 15 novembre, avec quatre heures de musique au programme et des titres inédits.