Le numéro 2 du réseau terroriste, l'Egyptien Ayman al-Zawahiri, devrait probablement remplacer Ben Laden, mais peut-être pas aussi rapidement, ce dernier étant sans doute plus préoccupé par sa propre sécurité après l'opération des forces spéciales américaines au Pakistan contre le chef d'Al-Qaïda.

"Il remonte très vite sur la liste", a déclaré Leon Panetta, se référant à Ayman al-Zawahiri, principal porte-parole d'Al-Qaïda.

Tant qu'un nouveau dirigeant de cette organisation n'est pas formellement adoubé, les Etats-Unis peuvent profiter de cette situation, a estimé le patron de l'agence américaine de renseignement.

"Nous pensons, a-t-il poursuivi, que cela nous donnera quelques opportunités pour continuer à les attaquer tant qu'ils (les membres d'Al-Qaïda) débattront pour savoir qui finalement remplacera Ben Laden".

"Mais, je peux vous assurer que quel que soit celui qui prendra sa place, il sera le numéro sur notre liste", a ajouté Leon Panetta.

Par ailleurs, M. Panetta a déclaré que le gouvernement américain n'était pas en possession de renseignements indiquant que les autorités pakistanaises savaient où se cachait Ben Laden.

Il a jugé "très compliquées et difficiles" les relations entre les Etats-Unis et le Pakistan, mais a prévenu qu'elles ne seraient pas rompues.