David Cameron sera arrivé juste à temps pour assister aux derniers instants de son père, victime d'une attaque cérébrale suivie de complications cardiaques.

David Cameron avait précipitamment pris l'avion mercredi matin pour l'hô pital de Toulon où son père avait été hospitalisé "dans un état grave", ont dit des sources hospitalières locales.

Le Premier ministre est arrivé à l'aéroport international de Nice, avant de se rendre à Toulon à bord d'un hélicoptère mis à sa disposition sur intervention du président français Nicolas Sarkozy, a précisé Downing Street.

Selon des sources proches de Downing Street, David Cameron est "incroyablement reconnaissant" aux autorités françaises de lui avoir fourni un moyen de transport rapide, faute de quoi il n'aurait pu voir son père vivant.

Des proches ont raconté que M. Cameron était "soulagé" d'avoir été aux cô tés de son père et qu'il soit mort en paix, pendant "des vacances familiales heureuses". Ian Cameron passait deux semaines de vacances avec son épouse Mary lorsqu'il a été victime de cette attaque.

Ian Cameron était né avec une malformation aux jambes à partir des genoux. Ce qui ne l'avait pas empêché de faire une carrière d'agent de change et de faire fortune.

Il avait été amputé et ne se déplaçait plus qu'en fauteuil électrique après avoir longtemps utilisé des béquilles. Il avait également perdu l'usage d'un oeil.

Ian Cameron, très "fier" de la nomination de son fils aux fonctions de Premier ministre, avait visité le 10 Downing Street et la résidence de week-end, Chequers. Mais son départ en vacances l'aura empêché de rencontrer la petite Florence Rose Endellion, dernière née des Cameron.

David Cameron voyait en son père "une figure formidable de héros", du fait de sa capacité à surmonter son handicap, mais surtout de son optimisme, dont il a dit avoir hérité.

M. Cameron a quitté l'hô pital de Toulon peu après 16h00 (14h00 GMT) en compagnie de son frère Alex et de sa soeur Clare, dans un convoi de six voitures encadré par des gendarmes, a constaté un journaliste de l'AFP.

Le cortège est arrivé une heure plus tard au Fort de Brégançon, résidence de la présidence française sur la cô te méditerrannéenne, où la famille doit passer la nuit de mercredi à jeudi. Leur départ devait avoir lieu jeudi dans la journée, selon une source proche du déplacement.

L'Elysée a confirmé la mise à disposition de la résidence, située sur la commune de Bormes-les-Mimosas (sud de la France).

M. Cameron a été remplacé mercredi à Londres au pied levé par le vice-Premier ministre Nick Clegg, pour la première séance de questions depuis la reprise de la session parlementaire. Ce dernier a présenté ses condoléances à M. Cameron au nom de tous les députés, qui ont approuvé chaleureusement.

Parmi les personnalités à adresser leurs condoléances, David Miliband, candidat à la tête du parti travailliste, s'est dit "extrêmement désolé de cette triste nouvelle". "Mes pensées vont à David et sa famille", a-t-il ajouté.

"Bonne et mauvaise fortune semblent s'être abattus sur lui non seulement ces dernières semaines, mais ces dernières années", a observé l'ancien député conservateur Matthew Parris.

Le Premier ministre a eu son quatrième enfant, Florence Rose Endellion, le 24 août. Son fils Ivan, gravement handicapé et atteint d'épilepsie, était mort en février 2009, à l'âge de six ans.