"Le gardien des deux mosquées saintes (...) souffre de problèmes de dos, et les docteurs ont diagnostiqué une hernie discale", lui conseillant "du repos", a fait savoir le palais dans un bref communiqué transmis par l'agence de presse officielle SPA.

Le roi âgé de 86 ans a réduit son activité depuis juin, sans véritable explication.

Lundi, son demi-frère, deuxième vice-premier ministre et ministre de l'Intérieur, Nayef ben Abdel Aziz, a présidé le conseil des ministres hebdomadaire, sans expliquer pourquoi le roi était absent.

Le premier vice-premier ministre et ministre de la Défense, le prince héritier Sultan ben Abdel Aziz, officiellement "en vacances" depuis fin août au Maroc, a été soigné pour un cancer en 2008 et 2009 aux Etats-Unis, et a passé plus d'un an en convalescence à l'étranger.