"Cela a été pour nous une surprise", a commenté jeudi LaurieLeshin, spécialiste de Mars à l'Institut polytechniqueRennselaer. "Le sol à la surface ressemble un peu à une épongequi aspire tout de l'atmosphère".

Un échantillon de sable fin recueilli par "Curiosity" peuaprès son arrivée sur Mars montre que le sol de la planète, quel'on croyait jusqu'ici sèche, contient environ deux pour centd'eau.

L'eau a été mesurée en chauffant une infime fraction du solà la température de 835øC à l'intérieur du laboratoire de chimiedu "rover" et en analysant les vapeurs de gaz émises.

Les scientifiques ont également découvert, outre de l'eau etdu CO2, que les sables de Mars renfermaient des réactifschimiques appelés perchlorates.

La semaine dernière, les scientifiques avaient annoncé quel'atmosphère de Mars ne renfermait jusqu'ici pas de méthane, ungaz lié sur la Terre à la vie.