"Ce que font ces femmes est courageux et elles ont raison de formuler ces exigences", a indiqué Mme Clinton lors d'une conférence de presse.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle pensait de la campagne lancée pour défier l'interdiction faite aux femmes saoudiennes de conduire, la chef de la diplomatie américaine a dit être "émue et je les soutiens".

Au début du mois, une lettre ouverte signée par plus de 10.000 personnes avait appelé la secrétaire d'Etat à soutenir le droit des femmes saoudiennes à conduire.

Vendredi, un total de 42 femmes saoudiennes avaient répondu à l'appel lancé par des militantes pour défier l'interdiction, selon les organisateurs de la campagne Women2drive.

Aucune loi n'interdit aux femmes saoudiennes de conduire, mais les autorités se fondent sur un édit religieux (fatwa), promulgué dans le royaume dont les lois s'inspirent d'une version rigoriste de l'islam, et invoquent l'opposition des puissants religieux et des milieux conservateurs.

Les femmes doivent engager un chauffeur ou, si elles n'en ont pas les moyens, dépendre du bon vouloir des membres masculins de leur famille.