"Zaouahri et son organisation continuent de nous menacer. Et comme nous avons tenté de traquer et de tuer, avec succès, Ben Laden, nous allons faire la même chose avec lui", a déclaré l'amiral à des journalistes.

Robert Gates, secrétaire américain à la Défense, a noté pour sa part que l'ex-lieutenant de Ben Laden n'avait pas le "charisme particulier" et l'expérience opérationnelle du fondateur du réseau à l'origine des attentats du 11 septembre 2001.

Mais le chef du Pentagone a rappelé qu'en dépit de la mort de Ben Laden, Al Qaïda restait une menace pour la sécurité des Etats-Unis.

"Nous devons garder à l'esprit qu'Al Qaïda cherche à se perpétuer, cherche à trouver des successeurs à ceux qui sont tués et reste lié par le programme que Ben Laden lui a fixé", a-t-il dit à la presse.

Auparavant, le département d'Etat américain avait commenté par ces mots lapidaires la promotion d'Ayman al Zaouahri: "Honnêtement, cela nous importe peu."

"Ce n'est assurément pas une surprise" pour les Etats-Unis, avait commenté de son côté Jay Carney, porte-parole de la Maison blanche, en ajoutant que cela ne changeait en rien le fait que l'idéologie d'Al Qaïda était "en faillite".

Washington offre 25 millions de dollars de récompenses pour toute information conduisant à la capture du djihadiste égyptien qui figure en première place de la liste des "terroristes les plus recherchés" du FBI.