Mme Clinton, premier responsable de ce rang à se rendre en Libye depuis 2008, lorsque Washington a voulu entamer de nouvelles relations avec Mouammar Kadhafi, cherche à renforcer ses liens avec les nouveaux dirigeants du pays et à promouvoir la transition de la Libye vers la démocratie.

Au cours de cette visite éclair entourée de mesures de sécurité strictes, la chef de la diplomatie américaine devait rencontrer le président du Conseil national de transition (CNT), Mustapha Abdeljalil, le Premier ministre Mahmoud Jibril ainsi qu'Ali Tarhouni, ministre des Finances et du pétrole.

Sa visite dans ce riche pays pétrolier d'Afrique du nord, fait suite à celles du président français Nicolas Sarkozy, des Premier ministres britannique David Cameron, et turc Recep Tayyip Erdogan, ainsi que de plusieurs ministres britanniques, italiens et canadiens.

S'exprimant sur le vol de Washington à Tripoli, via Malte, un haut responsable américain du département d'Etat a déclaré que les Etats-Unis souhaitaient mettre en place de nouveaux liens avec la population civile libyenne.

Une insurrection populaire hostile au colonel Kadhafi avait éclatée mi-février à Benghazi (est) avant de se transformer en conflit armé qui a fait plus de 25.000 morts selon le CNT.

Soutenus par l'Otan les forces pro-CNT affirment tenir la grande majorité du pays, à l'exception de Syrte, région d'origine du "Guide" déchu et toujours aux mains des fidèles de l'ancien régime qui oppose une résistance acharnée dans cette ville cô tière à 360 km à l'est de Tripoli.