"Je n'ai pas joué durant sept ou huit matches. J'ai été victime d'une petite blessure et quand je suis revenu, l'équipe tournait bien. Il a fallu prendre son mal en patience", explique le joueur qui s'était blessé lors de la 1re journée de championnats à l'occasion du déplacement au Mans (2-2).

Milieu droit contre les Hongrois de Debrecen, il a retrouvé mardi un poste qu'il avait déjà occupé en Ligue des Champions face au Real Madrid au stade Santiago-Bernabeu en 2006, sous l'ère Gérard Houllier.

Clerc avait fait sa rentrée le 20 septembre au Parc des Princes contre le Paris Saint-Germain (1-1). Mais manquant de compétition et de rythme, il avait passé un match difficile.

"Contre Debrecen, il y avait beaucoup d'absents. Je ne sais pas quel poste j'occuperai à Lens, samedi. Milieu droit, ce n'est pas forcément mon poste mais j'étais déjà content de jouer 90 minutes, de me dépenser. C'est l'histoire d'un match. Je peux dépanner mais comme je suis resté longtemps inactif, peu importe le poste finalement", commente le joueur.

"Un examen à chaque fois"

Agé de 26 ans, Clerc est arrivé à l'OL à 14 ans en provenance du FC Bourg-Péronnas (Ain) et a été formé à l'origine comme un attaquant avant d'être reconverti en défenseur.

"Je pense toutefois que j'ai plus de qualités pour évoluer comme arrière droit", estime François Clerc, en concurrence pour ce rôle avec Anthony Réveillère, auteur, de son côté, d'un excellent début de saison.

"Cela fait quatre ans que nous sommes en concurrence. Cela pèse forcément un peu. Ce qui sauve, c'est qu'il y a beaucoup de matches dans la saison. C'est aussi le lot de tous les grands clubs. Il est vrai également que lorsque l'on joue un match de temps en temps, on semble passer un examen à chaque fois", rapporte l'international (13 sélections, la dernière remontant à juin 2008).

"Je n'ai toutefois jamais demandé de hiérarchie. Si l'entraîneur décide qu'il n'y en a pas, on l'accepte, on s'adapte même si cela peut être un peu usant", dit-il néanmoins.

Samedi, face à Lens au stade Félix-Bollaert, François Clerc va postuler de nouveau pour être titulaire et il s'attend à un match difficile pour l'OL, 2e du classement.

"En raison du nombre important d'absents et de l'enchaînement des rencontres, les organismes sont fatigués. Les Lensois vont avoir envie aussi de réagir devant leur public après leur défaite au Mans (3-0)", prévient-il.

"Pour nous, rester invaincu est important pour la confiance et la motivation. Nous avons ce petit challenge qui décuple nos forces et cela permet de nous sublimer", conclut-il.