Ligue des champions: de nouveaux venus et des habitués
Reuters
La phase de poules de la Ligue des champions débute cette semaine avec plusieurs nouveaux venus mais aussi la présence de clubs aux noms familiers, habitués à dominer le football européen.
La grosse artillerie espagnole, de même que les meilleures équipes italiennes et allemandes, sont attendues au rendez-vous des huitièmes de finales, laissant des clubs moins renommés se battre pour la troisième place de leur poule qui offre la consolation d'une qualification pour la deuxième phase de l'Europa League.
Le Barça part favori des bookmakers pour devenir le premier club à remporter le titre deux années d'affilée depuis la refonte de la compétition en 1992. Sa crédibilité sera vite mesurée à l'aune de son déplacement à l'Inter Milan mercredi, dans le groupe F.
L'Inter, sempiternel équipe décevante au niveau continental, espère que l'arrivée de Samuel Eto'o en provenance de Barcelone et le départ de l'inconstant Zlatan Ibrahimovic, qui a pris le chemin inverse, porteront leurs fruits.
Sur le papier, Manchester United, finaliste la saison dernière, devrait terminer en tête du groupe B, mais son manager, Alex Ferguson, estime que les champions d'Angleterre auront la tâche la plus ardue des quatre clubs anglais engagés dans l'épreuve.
United effectuera un long déplacement en Turquie mardi, pour affronter le Besiktas, avant de recevoir le VfL Wolfsburg à Old Trafford. Un autre long déplacement en Russie pour affronter le CSKA Moscou est prévu, alors que le programme de la Premier League à cette même période est chargé pour les joueurs de Manchester United.
FINALE À BERNABEU
Le Real Madrid ne sera pas confronté à de tels déplacements mais les attentes sont grandes de voir les Madrilènes disputer la finale en mai sur leur terrain de Bernabeu. Des attentes suscitées par le président Florentino Perez qui a dépensé 250 millions d'euros à l'intersaison pour s'attacher les service de Kaka, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Xabi Alonso.
Le Real se déplacera mardi au FC Zurich pour son premier match dans le groupe C, avant de recevoir l'Olympique de Marseille et le Milan AC.
Chelsea, demi-finaliste à cinq reprises ces six dernières saisons, espère que son entraîneur Carlo Ancelotti parviendra à poursuivre son parcours victorieux en Ligue des champions.
L'Italien a remporté la compétition à deux reprises en tant que joueur et encore deux fois en tant qu'entraîneur. A chaque fois avec le Milan AC.
Les Londoniens débuteront à domicile face à Porto mardi, avant d'affronter les Chypriotes de l'APOEL Nicosie et l'Atletico Madrid dans le groupe D.
Liverpool peut s'attendre à deux matches difficiles dans le groupe E contre Lyon et la Fiorentina mais fera une entrée plutôt tranquille dans la compétition mercredi en recevant les Hongrois de Debrecen.
Arsenal peut espérer la première place du groupe H avec des débuts au Standard de Liège mercredi, avant de rencontrer les Grecs de l'Olympiakos Pirée et les Néerlandais de AZ Alkmaar.
Les Espagnols de Séville espèrent s'imposer dans le groupe G où se trouvent également les Rangers, le VfB Stuttgart et les Roumains d'Unirea Urziceni, trois clubs en mesure de décrocher la deuxième place de la poule.
La première place du groupe A devrait donner lieu à une grosse bagarre entre le Bayern Munich et la Juventus de Turin, invaincue en Serie A après trois journées, mais les Girondins de Bordeaux et les Israéliens du Maccabi Haïfa pourraient jouer les trouble-fête.