"Si la vitesse de la course est bonne, j'essaierai de battre le record du monde. Mon but est d'être le N.1 mondial", prévient le champion olympique kenyan Sammy Wanjiru qui, l'an passé avait été battu au sprint par son compatriote Martin Lel, 30 ans. Wanjiru, 22 ans, a toutefois été décevant le 22 mars au semi-marathon de Lisbonne (1 h 1 min 25 sec).
Malgré des soucis de hanche et une préparation gênée par une crise de paludisme, ce dernier espère être en mesure de devenir le premier à remporter quatre fois la course: "J'espère faire l'histoire pour ne pas être oublié".
Mais d'autres candidats à la victoire, qui tableront toutefois sur une course plus tactique et moins rapide, pourraient hausser la vitesse de course, comme le souhaite Wanjiiru.
Il s'agit notamment du champion du monde en titre, un autre Kenyan, Luke Kibet, et des deux autres médaillés de Pékin, le Marocain Jaouad Gharib, 37 ans, et l'Ethiopien Tsegaye Kebede qui tentera de faire oublier l'absence du roi Gebre et d'imiter son compatriote et ami d'enfance Deriba Merga, vainqueur à Bolton lundi.
En l'absence de Paula Radcliffe, le public londonien reportera ses espoirs sur Mara Yamauchi. Mais la tâche sera compliquée pour la diplomate d'Oxford, dans une course qui pourrait se gagner sous les 2 heures 20 minutes.
Elle sera confrontée aux trois médaillées de Pékin, la Roumaine Constantina Dita, la Kenyane Catherine Ndereba et la Chinoise Zhou Chunxiu, apparue au grand jour lors de sa victoire à Londres en 2007.
La tenante du titre allemande Irina Mikitenko, qui a couru à Berlin le marathon le plus rapide depuis 2005 (2:19.19), sera aussi de la partie. La Russe Svetlana Zakharova et l'Ethiopienne Gete Wami sont des outsiders crédibles.