Certes, la mascotte de Nintendo est dotée de capacités peu communes, pour affronter ses ennemis et passer les obstacles. D’après le professeur de physique David Newman, sa puissance de saut est même mesurable : Super Mario peut sauter cinq fois sa propre taille.

Il réalise ainsi une performance bien plus importante que celle de Javier Sotomayor, le détenteur du record du monde de saut en hauteur, depuis 1993. Mesurant 1,96 m, l’athlète cubain a passé une barre de 2, 45 m : il a donc sauté l’équivalent de 1,25 fois sa taille.

Comment expliquer l’agilité hors du commun de Mario ? Par ses capacités physiques ? Cela est peu probable, vu son léger embonpoint. Par une gravité du Royaume Champignon moins élevée que celle de la Terre ? Enseignant à l’université de Brooklyn, Glenn Elert et ses étudiants ont cherché à répondre à cette question.

Ce n’est d’ailleurs pas un coup d’essai puisque The Physics factbook, rédigé par cette équipe scientifique, regorge d’études aussi grotesques que sérieuses : évaluation de la force de Superman, examen de la vitesse des minimotos de Jackass. Dans le domaine du jeu vidéo, les chercheurs ont également tenté de déterminer la vitesse des joueurs pixelisés de NFL 2006.

Pour Mario, les chercheurs ont examiné les principaux épisodes de la série, de la NES, à la Wii. Ils n’ont toutefois pas pris en considération Super Mario Galaxy, qui s’affranchit précisément de la gravité. Selon les scientifiques, plus les consoles se perfectionnent, plus elles reproduisent une gravité proche de celle de la terre.

En revanche, l’accélération que subit le héros italien est toujours extrême, estimée à 5 g, dans Mario Paper 2, sur Wii. “Avec une gravité aussi élevée, c’est un prodige de voir Mario réaliser des sauts de près de cinq fois sa taille !”, s’amuse l’équipe, précisant qu’il demeure une source d’erreur : la taille extensible de Mario, quand il absorbe un champignon…