Yahoo!, qui avait refusé l'an dernier une offre de rachat de 47,5 milliards de dollars avancée par Microsoft, ne reçoit pas d'argent au comptant.

En revanche, il estime que le partage de recettes prévu devrait ajouter 500 millions de dollars à son chiffre d'affaires annuel quand le partenariat atteindra sa vitesse de croisière, dans les deux ans après son entrée en vigueur: pendant les cinq premières années, Microsoft reversera 88% du chiffre d'affaires généré sur les sites Yahoo!, tandis que Yahoo! continuera à tirer des revenus de ses partenariats existants avec d'autres sociétés.

"Cet accord apporte des tonnes de valeur pour Yahoo!, pour nos utilisateurs et pour le secteur, et je crois qu'il pose les fondations d'une nouvelle ère d'innovation et de développement sur internet", a commenté la directrice générale de Yahoo! Carol Bartz, citée dans un communiqué commun.

Les deux géants américains ont expliqué que leur accord, soumis à l'approbation des autorités de la concurrence, aurait une durée de 10 ans.

Il porte exclusivement sur la recherche sur internet et les recettes publicitaires associées, les deux groupes gardant leur pleine autonomie pour toutes leurs autres activités (sites d'information, messageries, encarts publicitaires traditionnels....)

Selon le site internet Compete.com, Google monopolisait en juin 74% des recherches sur internet aux Etats-Unis, contre 16% pour Yahoo! et 6,5% pour Bing, le nouveau moteur de recherche de Microsoft lancé le 1er juin. Comscore accordait de son côté 65% de part de marché à Google, tandis que Yahoo!, à 19,6%, semblait se faire grignoter par Microsoft (8,4%).

Le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, qui depuis des mois martelait qu'il était indispensable d'atteindre une masse critique suffisante pour concurrencer Google, a estimé que le partenariat permettrait à son moteur Bing "d'être plus concurrentiel, attirant plus d'internautes et d'annonceurs, ce qui en retour apportera des liens publicitaires et des résultats de recherche mieux ciblés".

Du côté de Yahoo!, Mme Bartz a affirmé disposer du soutien "unanime" de son conseil d'administration, qui était très divisé l'an dernier au moment de l'offre de rachat de Microsoft. Mme Bartz a pris les rênes de la société en janvier après l'éviction du cofondateur Jerry Yang, principal obstacle à la fusion avec Microsoft.

Le cours de Yahoo! perdait 6,97% à 16,02 dollars, et Microsoft ne gagnait que 0,6% à 23,61 dollars dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York.