L'un d'eux a précisé que le tir avait visé un ancien bureau de Baïtullah Mehsud, le chef du Mouvement des Talibans du Pakistan (Tehrik-e-taliban Pakistan, TTP), qui a fait allégeance à Al-Qaïda et est responsable selon les autorités de la plupart des attentats suicides qui ensanglantent le Pakistan depuis deux ans (2.000 morts).

"Il y a eu une frappe de missile américain sur des caches de combattants islamistes dans la région de Zangara", un bastion de Baïtullah Mehsud dans le district tribal du Waziristan du Sud frontalier de l'Afghanistan, selon un autre responsable officiel pakistanais.

"Le nombre exact de victimes n'est pas connu même si des habitants ont confirmé la mort de sept à dix personnes", a déclaré à l'AFP un responsable, tandis que son collègue faisait état de "dix combattants islamistes tués" en disant "vérifier" ce chiffre.

Les bilans des tirs de missiles américains sont souvent très approximatifs et ne peuvent jamais être vérifiés, y compris par les forces de sécurité, lesquelles n'ont pas accès à ces zones tribales, fiefs des talibans. Les victimes sont immédiatement enterrées.

Les forces américaines présentes en Afghanistan et la CIA intensifient depuis plusieurs mois les tirs de missiles par des drones (avions sans pilote), visant des combattants étrangers d'Al-Qaïda et des talibans pakistanais dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan.

Vendredi, au moins sept talibans avaient trouvé la mort dans les mêmes circonstances.

Depuis août 2008, 45 salves de missiles américains dans le nord-ouest du Pakistan ont provoqué la mort de 440 personnes, des combattants islamistes pour la plupart, mais également des civils.

Islamabad proteste depuis un an en déplorant, en vain, une violation de sa souveraineté. Les Etats-Unis ne nient pas ces tirs mais ne les officialisent jamais.

Les médias américains et pakistanais se font cependant régulièrement l'écho d'un accord secret entre Washington et Islamabad pour autoriser ces tirs sans heurter l'opinion publique pakistanaise, réputée majoritairement antiaméricaine.

Fin avril, sous la pression intense de Washington, dont Islamabad est l'allié-clé dans la lutte contre le terrorisme, le Pakistan a lancé une vaste offensive contre les talibans dans la vallée de Swat, non loin des zones tribales. Depuis peu, le gouvernement a décidé d'étendre cette offensive au Waziristan.