"Il est effectivement plus rond que tous les ballons que nous avons fait par le passé, plus aérodynamique et il va plus vite", a déclaré lors d'une conférence de presse au siège du groupe allemand, numéro deux mondial des équipements sportifs, son patron Herbert Hainer.

C'est notamment le cas en altitude, où "l'air est plus rare et le ballon encore plus rapide", a-t-il reconnu. Les stades de Soccer City et de l'Ellis Park, tous les deux à Johannesburg, sont à environ 1.500 mètres d'altitude.

Mais le "Jabulani" a été abondamment testé et un certain nombre de fédérations nationales ont eu le loisir de s'entraîner avec depuis le début de l'année, a ajouté M. Hainer. Même Lionel Messi, attaquant vedette de l'Argentine, "a eu besoin d'un peu de temps mais s'est habitué au ballon, même à cette altitude", a-t-il dit.

Un certain nombre de joueurs et de gardiens ont critiqué le "Jabulani", jugé "pourri" par l'Espagnol Iker Casillas, ou encore "imprévisible" par le gardien de but italien Gianluigi Buffon. "Les critiques se sont tues depuis cinq ou six jours", a toutefois relevé M. Hainer.

Le "Jabulani" est le produit de la compétition qui se vend le mieux à l'heure actuelle, et le groupe compte en écouler 13 millions d'exemplaires cette année, a déclaré Markus Baumann, patron des activités football d'Adidas.