"Cela faisait longtemps. Il a fallu 28 ans pour changer les choses. C'est bon d'être de retour. Tout cela est un souvenir lointain mais cher", a déclaré Herbert qui faisait partie de l'équipe qualifiée pour le Mundial espagnol en 1982.

Il se rappelle notamment avoir croisé la route de la star brésilienne Socrates: "J'ai toujours son maillot. J'espère qu'il a toujours le mien...", a plaisanté Herbert.

Alors qu'il avait à peine cinq ans, son capitaine Ryan Nelsen affirme se rappeler ce chapitre du sport kiwi: "Je me souviens de leurs coupes de cheveux ridicules. Et Ricki était le meilleur: il avait une espèce de permanente qui lui retombait dans le cou. Horrible, horrible !"

Nelsen est convaincu que la Nouvelle-Zélande, qui affrontera également l'Italie et le Paraguay, peut faire meilleure figure qu'en 1982 quand elle avait encaissé douze buts et trois défaites contre le Brésil, l'URSS et l'Ecosse: "Sur les trois ou quatre derniers matches, on a prouvé qu'on pouvait être compétitifs."

"La réalité brutale d'un Mondial, c'est qu'on peut bien jouer et perdre tous les matches. Mais nous avons une bonne équipe. Il ne nous reste qu'à gagner un match", a déclaré le joueur des Blackburn Rovers.

Le défenseur des "All White" a par ailleurs exclu que son équipe fasse avant la rencontre le "haka", cette danse traditionnelle maorie que les rugbymen kiwis utilisent pour effrayer l'adversaire: "Je ne pense pas qu'un groupe de onze mecs blancs tout maigrichons puisse être très intimidant..."