"L'Allemagne a exprimé l'importance (que revêt) la sécurité d'Israël en vendant justement un nouveau sous-marin", a expliqué le M. Netanyahu dans un entretien à paraître dans le quotidien Bild, dont des extraits en allemand ont été diffusés lundi soir.

"C'est un complément très important (apporté) à notre sécurité nationale", a-t-il ajouté.

"C'est une grande conquête de l'Etat hébreu que nous puissions nous défendre par nous-êmes contre toute menace", a encore dit le Premier ministre.

Les extraits de l'interview diffusés lundi soir n'évoquent pas la question de l'équipement nucléaire de ces submersibles.

Le magazine allemand Der Spiegel affirmait dans son édition de lundi qu'Israël était en train d'équiper les sous-marins fournis par l'Allemagne de missiles de croisière à têtes nucléaires.

Berlin a constamment nié que ces sous-marins puissent faire partie de l'arsenal nucléaire israélien. Or, selon la même source, d'anciens hauts responsables du ministère allemand de la Défense ont assuré que le gouvernement avait en fait toujours pensé qu'Israël équipait de munitions atomiques les submersibles d'attaque de la classe Dolphin.

L'opposition social-démocrate a demandé des explications au gouvernement d'Angela Merkel.

Le porte-parole de la chancelière, Steffen Seibert, n'a pas démenti, disant simplement qu'il ne prenait pas part aux "conjectures" sur "l'armement ultérieur" de ces submersibles.

L'Allemagne a déjà livré trois de ces sous-marins et trois autres doivent être livrés d'ici à 2017.

Israël, qui n'a pas signé le traité de non-prolifération nucléaire (TNP), n'a jamais confirmé ni démenti ses capacités nucléaires, une politique officiellement qualifiée d'"ambiguïté délibérée".

L'Etat hébreu est cependant largement considéré comme étant la seule puissance nucléaire de la région.