Parmi ces richesses ancestrales, le sourire. Ici, on prend le temps de saluer ceux que l'on croise. D'ailleurs, faire travailler ses zygomatiques sera sans doute le seul effort à fournir, tandis que l'on passe sans vergogne d'un dépaysement à l'autre. Car sur cet archipel du bout du monde il y en a pour tous les goûts, pour tous les rêves...

Se balader sur la crête montagneuse qui forme la colonne vertébrale de l'île. Jouer au cow-boy dans le Far West calédonien non loin de Bourail, où les stockmen rassemblent les bêtes dans les stations d'élevage. Ou marcher dans les pas des dinosaures au parc provincial de la Rivière-Bleue... Sur le sol rouge et ferreux de cette étrange réserve, située à 80 kilomètres de Nouméa, poussent une forêt primaire de pins de 230 millions d'années, des chênes gommes et d'anciens conifères dont un kaori géant de 40 mètres de hauteur et âgé de plus de 1 000 ans.

Pour les inconditionnels du grand bleu, il suffit de se jeter à l'eau. Dans l'immensité turquoise cerclée d'une barrière de corail de 1 600 kilomètres, poissons clowns, requins léopards, tortues, raies et nautiles offrent aux plongeurs un époustouflant ballet sous-marin. Tandis qu'au sud de la Grande Terre l'île des Pins offre un autre éden avec ses santals, ses orchidées sauvages et ses atolls délicatement posés sur une eau cristalline que tranche parfois une bande de sable aveuglant. La seule difficulté sera alors de choisir entre un bain voluptueux dans une piscine naturelle taillée dans le corail et un pique-nique à l'ombre des pins du minuscule îlot Brosse. Les plus romanesques s'offriront un instant de mélancolie dans le bagne en ruine. Aujourd'hui, les seuls forçats de l'île sont des oisifs qui travaillent sans relâche avec, pour seuls outils, masque, tuba et cocktails
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Carnet pratique

Y aller
Paris-Nouméa : avec Finnair/AirCalin, via Helsinki et Séoul, à partir de 1 490 E TTC l'A/R. 0.821.025.110, www.finnair.com et 01.78.09.08.02, www.aircalin.com. Avec Air France/Aircalin, via Séoul ou Tokyo, à partir de 1 860 E l'A/R. 36.54, www.airfrance.fr.

Office du tourisme : 01.47.03.14.74, www.nouvelle-caledonie-tourisme.fr.

Australie Tours : circuit « Terre d'outre-mer » 13 j./12 n., à partir de 1 482 E/pers., transferts inter-îles, location de voiture, nuits et petits déjeuners inclus, hors vols. 01.53.70.23.45, www.australietours.com.

1 E = 120 FCFP (francs Pacifique).

Décalage horaire : + 10 heures en hiver.