Le nombre de manifestants était en hausse par rapport à un précédent défilé organisé samedi et inspiré par le mouvement de contestation qui a conduit à la fuite de Zine El Abidine Ben Ali en Tunisie. Des manifestations réprimées par le pouvoir ont également eu lieu ces derniers jours en Egypte contre le régime de Hosni Moubarak.

Jeudi, les manifestants ont bloqué la circulation dans divers endroits de Sana'a, scandant des slogans contre le président Ali Abdullah Saleh. "Nous n'accepterons rien d'autre que le départ du président", a déclaré le parlementaire indépendant Ahmed Hashid.

L'opposition a appelé à de nouvelles manifestations vendredi. "Nous ne serons heureux que lorsque nous entendrons les mots 'je vous ai compris' dans la bouche du président", a expliqué Ahmed Hashid, en référence à la déclaration de Zine El Abidine Ben Ali prononcée la veille seulement de sa fuite.

L'opposition accuse notamment le président Saleh de vouloir installer son fils comme successeur. Pour tenter de calmer la situation, le président a décidé d'augmenter les salaires des militaires, sans parvenir à convaincre la rue.

Ces manifestations représentent une nouvelle menace pour la stabilité du Yémen, où la présence d'Al-Qaïda, une rébellion au nord et un mouvement sécessionniste au sud inquiètent déjà les pays occidentaux.