"Je garantis que l'élection va être serrée, parce que l'économie n'est pas encore dans l'état que nous souhaiterions, même si je pense que les choix que nous avons effectués ont été les bons, (et) nous traversons toujours des circonstances difficiles", a déclaré M. Obama à la chaîne américaine ABC, en marge de sa tournée en autocar en Caroline du Nord (sud-est) et en Virginie (est).

"Cela veut dire que des gens qui pourraient avoir de la sympathie pour mon opinion se disent +oui, bon, il n'a pas encore réussi à le faire+", a ajouté le président, dont la cote de popularité souffre de l'anémie de l'économie et d'un chô mage qui se maintient au niveau élevé de 9,1% depuis cet été.

"Cela va être une élection serrée, (mais) elle va être très importante pour les Américains. J'espère que tout le monde va faire très attention au débat qui va se dérouler, parce que cela va déterminer non seulement ce qui va se passer dans les quatre ans à venir, mais aussi ce qui va se passer dans les prochaines 20 ou 30 années", a encore dit le président.

M. Obama concluait mardi la deuxième de ses trois journées de tournée en autocar blindé aux portes du Vieux Sud conservateur par un discours dans un lycée d'Emporia (Virginie) lors duquel il devait une nouvelle fois faire l'article des mesure de son plan pour l'emploi, face à l'hostilité de ses adversaires républicains, en position de force au Congrès.

Le 3 octobre, M. Obama, candidat à sa réélection en novembre 2012, avait surpris en disant accepter l'idée qu'il ne serait pas le favori lors de la consultation.

Interrogé lors d'un entretien accordé à Yahoo.com et à ABC au sujet d'un sondage montrant que 55% des Américains pensaient qu'il n'effectuerait qu'un mandat présidentiel, M. Obama a répondu qu'il acceptait "tout à fait" l'idée de ne pas être favori, "étant donné l'économie".