"Nous devons empêcher une course à l'armement nucléaire au Proche-Orient", a dit le président américain lors d'une conférence de presse avec la chancelière allemande Angela Merkel.

Il a également affirmé que le temps était venu d'agir pour faire progresser les efforts de paix au Proche-Orient, appelant Israéliens et Arabes à accepter des compromis, même difficiles.

Pour Merkel, le discours d'Obama jeudi au Caire a ouvert des perspectives de paix qu'il ne faut pas laisser échapper.

Les Six - les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'Onu, plus l'Allemagne - ont annoncé en avril qu'ils allaient convier l'Iran à une réunion dans le but de trouver une issue diplomatique au contentieux.

L'administration du président américain Barack Obama s'est dite prête à participer à des réunions à ce sujet avec l'Iran.

Fin mai, l'Iran a fait savoir aux grandes puissances, notamment aux Etats-Unis, que des discussions sur son programme nucléaire ne pourraient se tenir qu'après l'élection présidentielle iranienne du 12 juin.

Téhéran a dit accepter un dialogue "constructif" mais exclut d'interrompre ses activités d'enrichissement d'uranium, à vocation civile selon l'Iran, militaire selon les pays occidentaux.

Le groupe des six puissances avait proposé en 2006 une série d'offres incitatives en échange d'une suspension de l'enrichissement d'uranium. La réponse de l'Iran laissait entrevoir une possible flexibilité, mais Téhéran refusait que la suspension devienne une condition préalable au dialogue.

En juin de l'année dernière, les Six ont proposé des incitations économiques et politiques plus importantes, mais maintenu l'exigence de voir l'enrichissement suspendu.