Il s'agit de la deuxième attaque en deux jours de ces avions sans pilote de la CIA, basés dans l'Afghanistan voisin, qui visent ainsi fréquemment les combattants islamistes au Pakistan depuis 2004, parfois à un rythme quotidien ces derniers mois.

"Cinq drones américains ont tiré dix missiles sur un camp des talibans" pakistanais à Baber Ghar, dans le district tribal du Waziristan du Sud, a déclaré par téléphone à l'AFP un haut responsable de l'armée, sous couvert de l'anonymat.

"Selon les premières informations, 15 à 18 insurgés ont péri dans l'attaque", a-t-il ajouté.

Deux autres officiers des forces de sécurité ont confirmé le bombardement et le bilan, précisant que les victimes sont essentiellement des talibans pakistanais, ainsi que quelques "étrangers". Les militaires pakistanais désignent ainsi les combattants étrangers d'Al-Qaïda, essentiellement arabes ou venus d'Asie centrale.

"La cible était une base du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP) mais quelques étrangers ont été également tués", a affirmé l'un d'eux.

Le TTP est le principal mouvement de talibans pakistanais, qui a fait allégeance à Al-Qaïda à l'été 2007 et qui mène, depuis, une vague extrêmement meurtrière d'attentats dans tout le pays. Ainsi, plus de 500 attentats --suicide pour la plupart-- ont tué plus de 4.700 Pakistanais ces quatre dernières années.

A l'été 2007, à l'unisson d'Oussama ben Laden en personne, le TTP avait décrété le jihad à Islamabad pour son soutien à Washington depuis fin 2001 dans sa "guerre contre le terrorisme".

Mardi déjà, un drone américain avait tué six insurgés islamistes dans le district voisin du Waziristan du Nord, également un fief des talibans pakistanais et d'Al-Qaïda, mais aussi une base arrière importante des talibans afghans.

Les bilans de ces attaques de drones livrés par les militaires pakistanais ne peuvent en aucun cas être vérifiés de sources indépendantes, les zones touchées étant souvent aux mains des talibans.

Les deux districts tribaux du Waziristan sont frontaliers de l'Afghanistan.

Lancée en 2004, la campagne de tirs de drones américains sur les zones tribales pakistanaises s'est intensifiée ces trois dernières années, avec plus de 220 attaques depuis août 2008, d'après les autorités locales.

Islamabad estime que les drones ont fait sur cette période plus de 1.700 morts, en grande majorité des combattants islamistes. Selon plusieurs instituts occidentaux, ils ont fait de 1.700 à 2.400 morts environ depuis 2004, dont plusieurs centaines de civils.

Les relations entre les Etats-Unis et le Pakistan, leur allié-clé depuis fin 2001, restent houleuses, surtout depuis qu'un commando américain héliporté clandestinement a tué Oussama Ben Laden le 2 mai dans le nord du Pakistan.