Cet accrochage, survenu à Kadouni, près de Tinzaouatin, à plus de 2.300 km au sud d'Alger, a éclaté lorsqu'une patrouille des gardes-frontières a tenté d'intercepter des hommes armés à bord de deux véhicules tout-terrain qui se sont infiltrés en Algérie, a précisé le quotidien arabophone Echorouk.

Selon le journal Ennahar, les islamistes armés tués faisaient partie de la branche saharienne d'Aqmi qui tente de tirer profit de la situation actuelle dans le Nord du Mali pour acheminer des armes vers les maquis islamistes en Algérie.

Le Mali est confronté depuis le 17 janvier à des attaques de rebelles touareg contre plusieurs localités et objectifs de l'armée dans sa partie nord. Les assauts sont menés par des hommes du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) et d'autres rebelles, dont des hommes lourdement armés rentrés de Libye où ils avaient combattu pour le régime de Mouammar Kadhafi, aujourd'hui déchu.