Le Monte-Carlo, qui ouvrait le Championnat du monde des rallyes depuis 1973 (sauf en 1996), est parti en IRC et le calendrier du WRC 2009 a évolué: 12 manches (au lieu de 15) dont quatre pour commencer (Irlande, Norvège, Chypre, Portugal) qui ne figuraient pas au calendrier 2008. Il en faudrait plus pour déstabiliser maître Loeb : "Nous ne partons pas dans l'inconnu. Nous connaissons bien ces épreuves pour les avoir disputées en 2007. Le calendrier change mais l'objectif reste le même: une sixième couronne." Autre changement notable, après l'Irlande où l'asphalte sera sûrement mouillé, sale et glissant, en plus d'être bosselé, il n'y aura plus qu'un seul rallye sur asphalte (Catalogne), la surface préférée du patron.

Le Haut-Alpin Ogier très attendu

Exit Subaru et Suzuki, pour cause de crise économique, restent donc Ford et surtout Citroën, avec les deux C4 officielles de Loeb et Dani Sordo, et trois semi-privées. C'est nouveau, au sein du Citroën Junior Team. Le plus attendu, et le plus suivi, sera le Haut-Alpin Sébastien Ogier, champion du monde Junior-WRC, qui a remporté la semaine dernière son tout premier Monte-Carlo.
Leader éphémère au pays de Galles dès sa première sortie en C4 WRC, Ogier va mesurer ses progrès face à Sordo, 25 ans comme lui, et aussi Chris Atkinson, 29 ans. L'Australien a en effet troqué sa Subaru contre une C4.
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REPÈRES

Bonato débute aussi
L'autre skieur pilote, l'Isérois Yoann Bonato débute lui aussi en mondial en Irlande... Mais pour le compte du championnat junior WRC, au volant d'une Suzuki Swift Super 1660.

Le calendrier
29 janvier-1er février: Irlande ; 12-15 février: Norvège ; 12-15 mars: Chypre ; 2-5 avril: Portugal ; 23-26 avril: Argentine ; 21-24 mai: Italie ; 11-14 juin: Grèce ; 25-28 juin: Pologne ; 30 juillet-2 août: Finlande ; 3-6 septembre: Australie ; 1-4 octobre: Catalogne ; 22-25 octobre: Grande-Bretagne.