"Il est certain qu'il ne sera pas là", a indiqué à l'AFP cet avocat, sous couvert de l'anonymat.

Les deux principaux avocats de M. Berlusconi, Niccolò Ghedini et Piero Longo, ne seront pas non plus présents et seront représentés par leur collègue, Giorgio Perroni, a poursuivi l'avocat. MM. Ghedini et Longo sont parlementaires et seront retenus à Rome pour des sessions.

La jeune Marocaine Karima El Mahroug, alias "Ruby la voleuse de coeurs", ne devrait pas non plus être présente, a ajouté l'avocat.

L'audience ne devrait donc servir qu'à renvoyer le procès à une date ultérieure, toujours selon l'avocat. "Fin mai est une nouvelle date possible", a-t-il dit.

Alors que la Chambre des députés italiens a adopté mardi une résolution pour tenter d'éviter à Silvio Berlusconi d'être jugé par le tribunal de Milan (nord) en demandant qu'une autre juridiction en soit chargée, l'avocat a indiqué que la défense pourrait déposer une requête de suspension du procès lors de la prochaine audience.

Dans l'affaire du "Rubygate", M. Berlusconi, 74 ans, est accusé d'avoir payé les prestations sexuelles de Ruby alors qu'elle était mineure, un délit passible de six mois à trois ans de prison.

Il est aussi accusé d'abus de pouvoir pour avoir fait libérer Ruby après une interpellation pour vol, ce qui peut lui valoir jusqu'à 12 ans de prison. Le Cavaliere affirme être intervenu parce qu'il pensait qu'elle était la nièce du président égyptien de l'époque, Hosni Moubarak.