"A travers toute la Russie, 242.000 pièces manquent à l'appel", a déclaré Lioubov Moltchanova, du département des musées du ministère de la Culture, citée par l'agence RIA Novosti.

"Quelque 24.500 pièces (volées) sont recherchées par le ministère de l'Intérieur, tandis que 219.000 autres ont disparu pour des raisons inconnues ou qui n'ont pas été documentées", a-t-elle ajouté.

Les musées de Russie manquent souvent de fonds, la corruption y est très présente, alors que les mesures de sécurité y sont faibles. Par ailleurs, des responsables gouvernementaux ou régionaux aiment se servir dans les collections, a expliqué Mme Moltchanova.

"Certains gouverneurs aiment dire des choses comme ça: donne-nous quelque chose du musée", a-t-elle déclaré.

Le ministère de la Culture a réalisé un audit de 1.881 musées en Russie, soit 97% du nombre total. Cette vaste enquête a été ordonnée en 2007 après qu'une vérification avait établi que de nombreuses pièces manquaient dans les dépôts du célèbre musée de l'ermitage à Saint-Pétersbourg.

La police russe avait ensuite établi qu'une employée de l'ermitage était derrière le vol de quelque 200 bijoux. Certaines pièces ont été retrouvées lors d'enchères en ligne.