"Le Hamas et Israël ont abouti à la conclusion d'un accord en vertu duquel 1.027 Palestiniens, dont 27 femmes, de nos héroïques détenus seront libérés en deux phases", a déclaré M. Mechaal lors d'une conférence de presse retransmise par des télévisions arabes.

M. Mechaal, qui a salué l'Egypte pour son rô le dans cet accord qu'il a qualifié de "grande réalisation", a précisé que 450 détenus seraient libérés "dans une semaine" et 550 autres "dans deux mois".

"C'est une grande réalisation, c'est un succès qualitatif", a dit M. Mechaal, chef du bureau politique du mouvement islamiste palestinien. "En vertu de l'accord il ne reste plus aucune femme dans les geô les de l'ennemi", a dit le dirigeant palestinien.

En outre, l'accord d'échanges concerne "315 détenus condamnés à la perpétuité et d'autres purgeant des peines de plus de 10 ans".

Le soldat Gilad Shalit est détenu à Gaza depuis 2006 après son enlèvement par des groupes armés palestiniens.

Marwane Barghouthi, un des animateurs de l'Intifada des années 2000, et le chef du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP, gauche radicale) Ahmad Saadate, condamnés respectivement à perpétuité et à 30 ans d'emprisonnement par Israël, retrouveront la liberté aux termes de cet accord, a indiqué à l'AFP un haut responsable palestinien.

En tournée en Amérique latine, le président palestinien Mahmoud Abbas s'est vivement félicité de cet accord.

"Le président Abbas se félicite chaleureusement de la conclusion d'un accord d'échange (de prisonniers) qui est un succès national palestinien", a déclaré à l'AFP le négociateur Saëb Erakat par téléphone de Caracas, où il accompagne le dirigeant palestinien.