Il s'agit du premier entretien entre les deux dirigeants depuis qu'ils ont signé, en septembre, une série d'accords économiques et sécuritaires qui n'ont toujours pas été mis en oeuvre.

Des délégations venues de Juba et Khartoum, incluant les ministres de la Défense des deux pays, sont présentes à Addis Abeba pour ce sommet sensible.

Avant la réunion, MM. el-Béchir, Kiir, Mbeki et Hailemariam ont été vus assis ensemble, en train de parler et de rire.

Les dirigeants des deux Soudans étaient arrivés vendredi en fin d'après-midi dans la capitale éthiopienne et avaient entamé des discussions, chacun leur tour, avec les médiateurs, selon des diplomates et une journaliste de l'AFP.

Addis Abeba abrite le siège de l'Union africaine, qui joue les médiateurs dans la crise entre les deux Soudans.

Ce sommet, au palais présidentiel éthiopien, intervient alors que l'armée sud-soudanaise avait de nouveau accusé jeudi les forces soudanaises de l'avoir attaquée près de la frontière entre les deux pays, dans l'Etat sud-soudanais du Bahr el-Ghazal occidental (nord-ouest).

Le Soudan du Sud est devenu indépendant en juillet 2011, en vertu d'un accord de paix ayant mis fin à une longue guerre civile (1983-2005, deux millions de morts), mais les questions restées en suspens enveniment les relations entre les deux pays, que des combats au printemps ont conduits au bord de la guerre.

En septembre, MM. Béchir et Kiir s'étaient mis d'accord sur les modalités de reprise de la production pétrolière du Soudan du Sud, dont l'exportation dépend des oléoducs du Nord et dont l'arrêt par Juba depuis janvier 2012, après un désaccord avec Khartoum, a mis les économies des deux pays à genoux. Ils avaient aussi décidé la mise en place d'une zone-tampon démilitarisée à leur frontière commune.

Mais la production pétrolière n'a toujours pas repris et la délimitation de la zone-tampon continue de poser problème.

Les positions restent également figées sur Abyei, une zone grande comme le Liban que se disputent les deux pays.