Au moins 50 personnes, essentiellement des civils, ont été tuées jeudi par l'armée syrienne et ses supplétifs dans un village sunnite proche de cette ville, selon une ONG, l'opposition parlant de "massacre à grande échelle".

Alors qu'aucune issue au conflit n'est en vue en raison des divisions internationales, le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel a reconnu du bout des lèvres que Washington n'écartait plus la possibilité de fournir des armes à l'opposition.

Les Etats-Unis se cantonnent jusqu'à maintenant à une aide humanitaire et "non létale" aux rebelles.

"Cela ne veut pas dire qu'on va ou veut le faire. Ce sont des options qui doivent être envisagées avec les partenaires, avec la communauté internationale", a déclaré le ministre américain lors d'une conférence de presse conjointe avec son homologue britannique Philip Hammond.

"Nous n'avons à ce stade pas fourni d'armes aux rebelles, mais nous n'avons jamais dit que nous ne le ferons pas", a renchéri le ministre britannique.

Interrogé sur les propos de son ministre, le président Obama a affirmé jeudi "dire cela depuis des mois".

"Alors que nous voyons davantage de signes d'effusion de sang et d'utilisation possible d'armes chimiques en Syrie, j'ai dit que nous envisagions toutes les options", a-t-il ajouté.

"Avant de prendre une décision, nous voulons nous assurer que cela améliorera réellement la situation plutôt que la rendre plus complexe et meurtrière".

Sur le terrain, des combats ont eu lieu dans la région côtière de Banias, les premiers depuis le début du conflit en mars 2011.

"Selon plusieurs sources concordantes dans le village, au moins 50 personnes ont péri dans des exécutions sommaires et des bombardements dans le village de Bayda", bourg sunnite à la périphérie sud de la ville portuaire de Banias, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

"Certains ont été exécutés de façon sommaire, tués par balle, poignardés ou brûlés", selon l'ONG qui s'appuie sur un large réseau de militants et de sources militaires et médicales à travers la Syrie.

La Coalition de l'opposition syrienne a dénoncé dans un communiqué un "massacre à grande échelle" commis par les troupes du régime, citant des témoins selon lesquels des couteaux ont été utilisés pour tuer des civils.

Plus tôt, l'OSDH avait fait état d'au moins sept soldats tués et 20 autres blessés dans les combats à Bayda.

L'agence officielle Sana, citant un haut responsable, a rapporté elle que l'armée "a tué des terroristes dans les villages de Mirqab et Bayda ainsi que dans le quartier (sunnite) de Ras el Nabah" à Banias. Le régime assimile les rebelles à des "terroristes".

La région de Banias est majoritairement alaouite avec une population sunnite dans les villages bordant le sud de la ville. Les rebelles sont eux en grande majorité sunnites.

Les trois principales villes de la côte, Banias, Lattaquié et Tartous, et leurs régions, représentent le "pays alaouite" d'où est issu M. Assad et des analystes avancent le scénario d'un repli du président syrien vers ce réduit en cas de la chute de son régime.

Plus à l'est, l'armée, appuyée d'officiers iraniens et du mouvement chiite libanais Hezbollah, resserrait l'étau autour des rebelles à Homs (centre), selon l'OSDH.

Démission de Brahimi?

"Dans le vieux Homs, il y a 800 familles assiégées depuis près d'un an, dont des centaines de blessés. Elles sont menacées car si la Vieille ville (à majorité sunnite) est prise, on craint des actes de vengeance (des pro-régime) à caractère confessionnel", ajoute l'OSDH.

Selon cette ONG, des officiers iraniens, dont le pays est l'allié de Damas, et du Hezbollah supervisent les opérations de l'armée dans la ville. Le mouvement chiite a reconnu participer aux combats dans la campagne entourant Homs.

Dans le Nord, un policier a été tué et six personnes blessées côté turc au poste-frontière turco-syrien d'Akçakale par des tirs d'armes à feu en provenance de Syrie, selon des sources locales.

Des tirs ont régulièrement lieu à la frontière entre la Syrie et la Turquie, un pays qui soutient les rebelles et accueille quelque 200.000 réfugiés.

Sur le plan diplomatique, un collaborateur de Lakhdar Brahimi a indiqué sous couvert d'anonymat que le médiateur international "songeait" à démissionner face à l'enlisement de la guerre, mais qu'il ne devrait pas se décider avant mi-mai.

Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a reçu jeudi matin les ambassadeurs des cinq pays membres permanents du Conseil de sécurité pour évoquer le sort de M. Brahimi, ont indiqué des diplomates.

Damas a annoncé récemment qu'il allait cesser de coopérer avec M. Brahimi en sa qualité d'émissaire de la Ligue arabe, celle-ci ayant décidé de donner le siège de la Syrie à l'opposition.