Après cinq trimestres consécutifs de hausse, "le chômage marque le pas au troisième trimestre 2009", écrit l'Insee, notant que le taux de chômage au sens du Bureau international du travail a atteint 9,1% en moyenne sur le trimestre en métropole, "stable par rapport aux données révisées du deuxième trimestre".

Le taux de chômage mesuré en France métropolitaine, qui était au 3e trimestre 2008 de 7,4%, correspond à 2,58 millions de chômeurs au troisième trimestre. Il s'agit d'une estimation corrigée des variations saisonnières à "plus ou moins 0,4 points", a rappelé l'institut national de la statistique.

"Au troisième trimestre, on a arrêté la hausse du chômage, on est toujours à 9,1% (...) C'est un chiffre sur plusieurs mois, avec les critères du BIT et donc incontestable. Il montre que la France a le mieux amorti la crise sur le front de l'emploi et qu'on a fait les bons choix", a jugé le secrétaire d'Etat à l'Emploi Laurent Wauquiez sur RMC/BFM TV, se refusant à tout "triomphalisme".

Jugeant cette "stabilité encourageante", la ministre de l'Economie Christine Lagarde a rappelé dans un communiqué que "la sortie de crise sera progressive".

Le chômage, qui reculait depuis 2006, a recommencé à progresser en 2008. Au deuxième trimestre 2009, le taux de chômage était monté à 9,1% en métropole et à 9,4% avec les Dom (chiffre révisé), soit le niveau atteint début 2006, effaçant toute la baisse observée entre 2006 et 2007, selon l'Insee.

La stabilisation globale du taux de chômage sur le trimestre masque des évolutions contrastées selon les catégories.

Pour les hommes, le taux de chômage est resté globalement stable sur trois mois (8,8% en métropole), mais a crû de près de deux points sur un an (+1,9 point). Bien plus élevé (9,5%), le taux de chômage des femmes a progressé tant sur trois mois (+0,2 point) que sur un an (+1,5 point).

Par tranche d'âge, la hausse du chômage ne s'est pas interrompue pour les 15-24 ans, atteignant 23,8% en métropole (+0,3 point sur un trimestre, +4,6 point sur un an). Au troisième trimestre, il y avait 642.000 jeunes actifs au chômage en France métropolitaine.

S'il resté le plus élevé, à 23,9%, le chômage des jeunes hommes, les plus affectés depuis le début de la crise (+4,5 point en un an), a connu un repli sur trois mois (-0,8 point).

Le chômage a aussi continué à monter chez les plus de 50 ans, s'établissant à 6,2% (+0,3 point sur un trimestre, +1,1 point sur un an).

Le "sous-emploi" a diminué en France métropolitaine au troisième trimestre 2009 (-0,3 point sur trois mois). Il affectait 1,397 million de personnes à temps partiel ou en chômage partiel disponibles pour travailler plus et voulant le faire, soit 5,4% des personnes ayant un emploi contre 4,7% un an auparavant.

Le chômage partiel, en hausse depuis la mi-2008, a en effet diminué au troisième trimestre pour concerner 143.000 personnes, après 258.000 au 2e trimestre et 182.000 au premier.

Et le nombre de Français "dans une situation proche du chômage" (sans emploi et souhaitant travailler, mais ne remplissant pas les critères de disponibilité ou de recherche exigés par le BIT) a atteint 3,3 millions au troisième trimestre, contre 2,8 millions un an avant