A 26 ans, la vedette française se voit en "vétéran" de son équipe, content de l'être. "Je me sens de mieux en mieux dans le groupe, nous raconte-t-il. Je joue un bon basket."

"TP" - prononcez "ti-pi" - enregistre, cette saison, les meilleurs statistiques de sa carrière : 21 points, 7 passes décisives en moyenne par match. Les victoires s'enchaînent : San Antonio est deuxième de la conférence Ouest, juste derrière les Los Angeles Lakers, que l'équipe entraînée par Gregg Popovitch a battus, mercredi 14 janvier, d'un petit point (112-111). Et dans la série des bonnes nouvelles, le "Frenchy" s'est offert un record personnel : marquer 55 points dans une même rencontre. C'était face à Minnesota, le 5 novembre 2008.

"Opération commando"

"J'ai beaucoup travaillé cet été sur mes faiblesses qui sont les tirs extérieurs ou les lancers francs", explique-t-il. Deux heures par jour passées face au panier. "Ça semble payer : je suis à 80 % de réussite aux lancers francs", se réjouit-il.

Pour Tony Parker, tout va donc pour le mieux. Tout ? Enfin presque... Il manque toujours au champion de décrocher une couronne en équipe de France. Et cela le travaille. "Vous savez, affirme-t-il, je ne prendrai jamais ma retraite tant que je n'aurai pas eu un titre avec l'équipe de France."

Va-t-il devoir jouer longtemps, très longtemps ? Pour l'heure, les Bleus n'ont toujours pas d'entraîneur. Depuis le départ de Michel Gomez, à la fin du mois de septembre 2008, après que la France a manqué la qualification directe pour l'Euro 2009, alors qu'elle avait déjà été absente aux Jeux de Pékin, le poste est vacant.

Le président de la Fédération française de basket-ball (FFBB), Yvan Mainini, fraîchement réélu, doit annoncer un nom dans les jours qui viennent. Sur ce terrain, Tony Parker ne s'engage pas. "Peu importe, lâche-t-il. Je fais pleinement confiance au président. Je me plierai aux consignes quel que soit le coach."

Si la France veut jouer le prochain championnat d'Europe, elle devra affronter, entre autres, l'Italie et la Finlande en match de repêchage, en août, dans un tournoi qui offrira la dernière place qualificative. "Ça va être des matches de la mort : une vraie opération commando", lâche-t-il.

En attendant, Tony Parker espère figurer dans la liste du prochain All Star Game, le tournoi de prestige qui rassemble chaque année les meilleurs basketteurs du championnat américain, prévu le 15 février à Phoenix. Sélectionné en 2006 et 2007, il espère l'être à nouveau. "Je serai devant ma télé le 29 janvier quand la liste des joueurs sera révélée", s'impatiente-t-il.