Ces mauvaises nouvelles le prouvent : le marché des ordinateurs, et par contre-coup celui des semi-conducteurs, est frappé par la crise. Selon l'institut d'études Gartner, l'industrie des semi-conducteurs s'apprête à vivre un moment historique : elle devrait aligner deux années successives de baisse. Du jamais vu. Selon les dernières prévisions, le marché mondial des composants électroniques devrait décliner de 4,4 % en 2008 à 261,9 milliards de dollars. Mais la chute attendue pour 2009 devrait être plus brutale encore puisque les ventes devraient reculer de 16,3 % en 2009. Pas étonnant alors que le leader de ce marché, l'américain Intel en ressente les conséquences. Mais la dégradation a été rapide. En novembre, il tirait une première fois la sonnette d'alarme, annonçant qu'il n'atteindrait pas ses objectifs. Moins de deux mois plus tard, il est contraint une nouvelle fois de revoir ses objectifs à la baisse. De même, mi-novembre, Gartner tablait encore sur une croissance du marché en 2008.

Impact de la crise financière

Plusieurs facteurs expliquent ce trou d'air. L'un des premiers est sans conteste l'impact de la crise financière qui touche les entreprises. Chacune révise ses prévisions d'investissements. Et l'informatique n'échappe pas à la règle. Certaines sociétés vont regarder à deux fois avant de renouveler leur parc d'ordinateurs. Ceci est particulièrement vrai aux Etats-Unis ou en Europe. L'institut d'études IDC prévoit désormais une baisse en valeur de 1,3 % du marché des PC dans le monde en 2009, sachant que la chute serait de 13,7 % aux Etats-Unis et de 5,8% en Europe. Les ventes de serveurs baisseraient aussi de 1,6 % dans le monde. Les fabricants de PC très présents sur le marché des entreprises, comme Dell ou Lenovo, sont frappés de plein fouet par ce ralentissement.

Cette faiblesse du marché a été un temps occultée par le succès auprès du grand-public des mini-PC. Un succès qui fait le bonheur de constructeur comme Acer mais qui nécessite des composants moins sophistiqués et donc moins chers au grand dam des fabricants de composants. Dans ce contexte de demande en berne, la guerre des prix fait rage. Elle touche les fabricants de PC, de périphériques mais aussi les fabricants de composants. La bataille est particulièrement vive sur le marché des mémoires DRAM. Au point que certains évoquent des possibles faillites en 2009 dans les rangs des fournisseurs de ce type de composants.