Dell a annoncé jeudi qu'il n'allait "pas augmenter sa proposition récente pour acquérir 3PAR, et avait mis fin à ses discussions sur une acquisition potentielle".

Plus tôt jeudi, HP avait coupé l'herbe sous le pied de Dell en proposant 33 dollars par action pour 3PAR, soit 2,4 milliards de dollars, alors que son rival n'avait même pas eu le temps d'annoncer qu'il venait de relever sa dernière proposition de rachat à 32 dollars contre 27 dollars auparavant.

Les deux groupes, tous deux assis sur des montagnes de liquidités, disposaient de beaucoup de marge financière pour mettre la main sur la société californienne, inconnue hors des cercles spécialisés il y a encore trois semaines.

Elle vend des logiciels permettant d'installer une architecture de stockage dématérialisé, c'est-à-dire sur ses propres serveurs et non ceux de ses clients, et accessibles par internet.

HP et Dell, respectivement premier et troisième fabricant d'ordinateurs au monde, tentent de devenir des fournisseurs complets de matériels et services informatiques, alors que le marché des PC s'essoufle.

Dell et 3PAR avaient annoncé le 16 août un accord de rachat pour 1,15 milliard de dollars mais HP avait fait une contre-offre surprise le 23 août à 1,6 milliard.

Il avait alors révélé qu'il était "depuis un certain temps" en négociations avec 3PAR pour le racheter mais que Dell lui avait dans un premier temps ravi la mise.

HP a dû enchérir encore trois fois et mettre sur la table 800 millions de dollars supplémentaires avant de voir Dell s'incliner.

Cette guerre d'enchères entre les deux plus grands fabricants américains d'ordinateurs est une aubaine pour 3PAR, dont l'action a triplé en moins d'un mois.

Vers 16H00 GMT, l'action 3PAR gagnait 2,34% à 32,83 dollars, alors qu'elle valait moins de dix dollars il y a encore trois semaines.

HP prenait de son côté 0,51% à 39,41 dollars et Dell 1,82 dollars à 12,33 dollars.