D'après des témoins, l'accident a eu lieu entre Manhattan et Hoboken, une ville du New Jersey située de l'autre côté du fleuve. Les équipes de secours étaient sur place, sur les deux rives, ainsi que les plongeurs de la police. «Nous sommes passés d'une opération de secours à une opération de récupération» des épaves, a ajouté le maire de New York. La carcasse d'un des appareils a été localisée par environ 10 mètres de profondeur.
L'hélicoptère aurait été heurté par l'arrière
«Les deux appareils ont plongé dans la même direction et ont touché l'eau puis j'ai entendu une explosion», a déclaré un témoin. D'autres en revanche écarté toute explosion. L'avion «est tombé dans l'eau comme une pierre», a déclaré une femme. «Il n'y a eu ni bruit, ni fumée ni flammes». Citant des témoins, Michael Bloomberg a indiqué que l'avion semblait avoir heurté l'hélicoptère par l'arrière et que l'une de ses ailes aurait été coupée par les pales de l'hélicoptère.
D'après des responsables de l'administration fédérale de l'aviation civile (FAA), l'avion avait décollé de l'aéroport de Teterboro, dans le New Jersey. L'hélicoptère appartenait à la société Liberty Tours, organisant des survols de la ville. L'appareil avait apparemment six occupants à bord, un pilote et cinq passagers, ont précisé ces responsables. L'avion transportait trois personnes, selon un porte-parole de la FAA.
En janvier dernier, un Airbus A320 de la compagnie USAirways avec 155 personnes à son bord s'était posé dans l'Hudson à deux pas des tours de Manhattan, à la suite d'une collision avec un vol d'oiseaux quelques minutes après son décollage de "