Parmi les finalistes de ce choix annuel des lecteurs se trouvaient Julian Assange et la chanteuse Lady Gaga, mais la direction du magazine a le dernier mot, a précisé le directeur de la rédaction Richard Stengel, qui a annoncé le classement sur la chaîne de télévision NBC.

Julian Assange, actuellement détenu à Londres et menacé d'extradition vers la Suède, est troisième du classement, derrière le mouvement conservateur américain du "Tea Party".

"Le réseau social que Mark Zuckerberg a créé (...) a mis en contact un demi-milliard de personnes et tisse leurs relations, Facebook est devenu le troisième plus grand pays au monde, il représente près d'un dixième de la planète", a estimé Richard Stengel.

Il a décrit Mark Zuckerberg comme un "chef d'Etat en T-shirt" et assuré que le jeune homme, contrairement au personnage décrit dans le film "The social network", était "très affable". "Il est très rapide, a beaucoup d'esprit, mais les caméras l'intimident", a-t-il ajouté.

Le président afghan Hamid Karzaï et les mineurs chiliens rescapés de la mine de San José figuraient également parmi les finalistes.

Mark Zuckerberg est le second plus jeune "homme de l'année", après l'aviateur américain Charles Lindbergh, qui avait été le premier sélectionné du magazine en 1927, à l'âge de 25 ans.

L'hebdomadaire sera en vente vendredi avec un gros plan du visage de Mark Zuckerberg à la Une.

L'année dernière, Time avait nommé le président de la banque centrale américaine Ben Bernanke "homme de l'année".