Alors que les analystes estiment que janvier devrait avoir vu l'économie américaine renouer avec la création d'emplois, les chiffres du département du Travail montrent que le nombre de nouveaux chômeurs a augmenté pendant trois des quatre semaines du mois, ce qui n'était plus arrivé depuis août.

Le ministère a recensé 480.000 nouvelles demandes d'allocations chômage du 24 au 30 janvier, soit 1,7% de plus que la semaine précédente. L'indicateur a ainsi retrouvé son niveau du 12 décembre.

C'est beaucoup plus que ne le prévoyaient les analystes, pour qui les chiffres du ministère auraient dû faire apparaître une décrue des nouvelles inscriptions, à 455.000 dossiers.

La publication de cet indicateur vient ajouter aux signaux contradictoires et aux facteurs saisonniers difficiles à quantifier qui rendent extrêmement délicat, de l'avis de plusieurs économistes, le pronostic concernant les chiffres du rapport officiel sur l'emploi pour le mois de janvier.

Ian Shepherdson, du cabinet d'analystes HFE, estimait jeudi matin qu'il y avait autant de chance que le rapport mensuel fasse apparaître une reprise de l'emploi ou au contraire une poursuite des licenciements après leur forte poussée de décembre.