"La vente a été très réussie", s'est contentée d'indiquer à l'AFP en début de soirée Janet Lehr, propriétaire de la galerie "Vered Art", située à Long Island (sud-est de New York).

"Nous ne pouvons pas parler du prix (d'adjudication). Nous n'indiquons jamais de prix précis", a-t-elle ajouté. "L'acheteur et le vendeur ont fait leur affaire, mais un spéculateur a pris le dessus sur les collectionneurs", a-t-elle poursuivi sans donner de détails. Un communiqué devait être publié dans la soirée.

Le tableau de 76,2 x 66 cm, acquis pour 278.500 dollars en mai dernier lors des enchères d'art contemporain chez Sotheby's, avait été mis en vente par l'acheteur --dont l'identité n'a pas été révélée-- après l'annonce de la mort du "roi de la pop" le 25 juin dernier.

Les enchères devaient initialement se terminer le 12 juillet, mais la galerie avait suspendu la vente temporairement en raison de la "quantité invraisemblable de personnes demandant des renseignements".

Les enchères avaient redémarré le 16 juillet à 800.000 dollars, et l'estimation du prix d'adjudication final avait bondi, la galerie allant jusqu'à envisager qu'il puisse atteindre 10 millions de dollars.

En mai, la toile avait à peine atteint l'estimation basse, la fourchette fixée par Sotheby's se situant entre 250.000 et 350.000 dollars.

Ces dernières années, plusieurs portraits de Michael Jackson par Warhol n'avaient pas trouvé preneur, notamment un portrait presque identique et de même taille proposé par Sotheby's à Londres en juillet 2008.