Le député-maire de Nantes Jean-Marc Ayrault a présenté lui-même le document lundi à midi lors d'une conférence de presse en compagnie de la directrice de la bibliothèque municipale Agnès Marcetteau.

"Nous avons la chance de posséder la collection de Pierre-Antoine Labouchère, qui l'a léguée à la ville à sa mort en 1872 et qui contient 5.000 documents", a souligné M. Ayrault qui a reconnu qu'on "aurait pu découvrir plus tôt" le manuscrit de Léonard de Vinci.

Parmi les documents de la donation Labouchère figurait déjà une partition inédite de Mozart qui avait été authentifiée en 2007.

Le fragment attribué au savant italien avait été authentifié à la fin du XIXe siècle lors de sa donation mais il avait depuis été oublié, bien que figurant à l'index de la donation.

Un journaliste de Presse-Océan, désireux de poursuivre dans un livre un voyage touristique qu'il venait de faire à Milan, a découvert dans la biographie de Léonard de Vinci de Serge Bramly (éditions Lattès) qu'un fragment de manuscrit du savant était peut-être conservé dans une bibliothèque de Nantes.

Il a alors interrogé la direction de la médiathèque Jacques-Demy à Nantes qui, dans un premier temps, lui a affirmé qu'elle n'avait pas connaissance de l'existence d'un tel document.

Néanmoins la recherche fut entreprise et deux semaines plus tard le précieux document a refait surface, 137 ans après son entrée dans la collection, à la grande surprise des conservateurs eux-mêmes.

Mme Marcetteau a néanmoins souligné que le document de Léonard de Vinci avait toujours figuré à l'index de cette donation, accessible aux chercheurs, mais elle a admis que ce manuscrit n'avait été scanné, par mesure de sauvegarde, que lundi matin.

Interrogée sur l'authenticité du document, Mme Marcetteau a déclaré qu'elle "en était absolument persuadée", en raison du sérieux du collectionneur qu'était M. Labouchère, mais a souligné qu'elle n'était pas spécialiste de M. de Vinci.

Seuls des experts pourront déchiffrer les lignes écrites sur ce petit bout de papier irrégulier de 10 cm sur 20 cm fait à base de coton de chiffon: Léonard de Vinci était gaucher et son écriture, de l'italien mêlé de dialecte lombard et d'une orthographe personnelle, est inversée.

Une "lecture un peu fouillée de l'inventaire" de la donation Labouchère pourrait prochainement être mise en oeuvre, M. Labouchère ayant eu, pour constituer sa collection, une "ambition encyclopédique" sur une période allant du XVème au XIXème siècle, dans les domaines culturels, scientifiques et politiques, a indiqué Mme Marcetteau.