L'ambassadeur américain en Chine, Jon Huntsman, qui a assisté au rendu du verdict à Pékin, a déploré la sévérité de la sentence contre Xue Feng, a indiqué la porte-parole de l'ambassade Susan Stevenson.

"La protection des citoyens américains à l'étranger est notre priorité absolue. Nous continuerons de lui rendre visite et de discuter de son cas avec le gouvernement chinois", a-t-elle dit à l'AFP.

M. Xue, 44 ans, né en Chine mais qui bénéficie de la nationalité américaine, avait été arrêté en Chine en 2007 alors qu'il s'apprêtait à regagner les Etats-Unis, a indiqué dans un communiqué la fondation Dui Hua, un groupe de défense des droits de l'Homme.

Xue Feng travaillait à l'époque pour le cabinet de consultant en matières premières IHS, selon la même source.

Xue et son employeur ont affirmé qu'ils pensaient que la base de données pouvait être acquise à titre commercial.

Ce n'est qu'une fois achetée par M. Xue que cette base avait été couverte par le secret d'Etat, selon Dui Hua.