"Je ne nie pas que des combattants chiites irakiens participent aux combats en Syrie, tout comme des sunnites (des monarchies) du Golfe le font dans ce pays. Mais cela ne relève pas d'une politique du gouvernement irakien", dirigé par Nouri al-Maliki, un chiite, a déclaré M. Zebari, cité par le journal.

Il confirme ainsi l'implication de combattants chiites irakiens, aux côtés de miliciens du Hezbollah chiite libanais, dans le conflit syrien. Leur présence est vivement dénoncée par la rébellion syrienne à dominante sunnite en guerre contre le régime de Bachar al-Assad, issu de la minorité alaouite, une branche du chiisme.

Alors que "des milices chiites et du Hezbollah sont engagées dans les combats en Syrie, il y a aussi des fatwas sunnites, comme celle de (Youssef) al-Qaradaoui, appelant au jihad en Syrie", a ajouté le ministre irakien, en référence à l'influent prédicateur qatari d'origine égyptienne.

Fin mai, cheikh Qaradaoui, président de l'Union internationale des oulémas, qui se veut un soutien aux révoltes dans les pays du Printemps arabe, avait appelé les musulmans sunnites à rejoindre les rebelles pour combattre les forces du régime en Syrie, appuyées par le Hezbollah.