"Ce n'est pas un Caravage, mais c'est tout de même un tableau très intéressant. La lumière contrastée en fait de toute certitude une oeuvre de l'école caravagesque", tranche Mina Gregori, professeur émerite de l'Université de Florence et présidente de la Fondation Longhi, lors d'une présentation de l'oeuvre à Rome.

"Le Caravage, c'est plus élégant. Par exemple, le geste ordinaire, un peu vulgaire du personnage (de Saint Laurent) aurait été peint d'une autre façon par le maître", explique-t-elle dans un entretien à l'AFP.

"Les caravagesques sont très rares, et quand on trouve une nouvelle oeuvre, il faut toujours la prendre en considération", souligne-t-elle. "Maintenant, notre problème c'est de trouver l'origine de ce tableau : Rome est à exclure, peut-être vient-il de Naples, ou de Malte ou encore de Sicile".

"Le martyr de Saint Laurent" a été peint "avant 1625, c'est certain", selon Mina Gregori, qui rappelle que le tableau a été récemment retrouvé dans un couvent de jésuites avant d'être restauré par l'Association bancaire italienne (ABI).

Le tableau est composé de quatre personnages: au premier plan Saint Laurent sur son gril, entouré de ses deux bourreaux et d'une troisième figure qui "se masque le visage non à cause de l'odeur de la chair brûlée mais en raison de la chaleur du feu".

A la mi-juillet, l'Osservatore Romano, le quotidien du Vatican, avait fait sensation en annonçant la découverte d'un nouveau Caravage, mais le journal a fait machine arrière lundi avec un article signé du directeur des musées du Vatican, Antonio Paolucci avec un article intitulé: "Un nouveau Caravage ? Pas vraiment".