Jeudi 15 janvier, la cour d'appel de Versailles a ordonné la restitution de l'objet, d'une valeur de plus de 150 000 euros aux organisateurs du jeu de piste, relançant l'engouement pour un trésor particulier vieux de plus de quinze ans.

"Sur les traces de la Chouette d'or", cette course au trésor à énigmes très particulière réunissait près de 200 000 joueurs depuis son lancement le 24 avril 1993, date à laquelle Régis Hauser, un consultant en marketing, prend le pseudonyme de Max Valentin, et écrit une série d'énigmes avec Michel Becker, artiste et sculpteur du prix en jeu, une chouette en or et diamants d'une valeur de 1 million de francs environ. Max Valentin enterre alors sous 80 centimètres de terre une réplique grandeur nature en bronze réalisée par Michel Becker. Le lieu, dont les deux auteurs sont seuls à connaître les coordonnées, pourra être déterminé grâce au livre qui rassemble les onze énigmes accompagnées de onze visuels.

En 2005, le trophée avait été saisi par un liquidateur judiciaire en tant qu'actif de la société d'édition In Folio, mise en liquidation judiciaire en 2004, avec laquelle les deux auteurs de la chasse avaient un contrat pour la troisième édition de leur livre d'énigmes. Les organisateurs estimaient à l'époque que jamais la chouette n'aurait dû être saisie, car n'appartenant pas à l'éditeur en faillite. Mais ces derniers ne s'y opposent pas, laissant passer le délai légal d'opposition.

Et depuis quatre ans, ce sont procédures et appels qui se sont succédé jusqu'à aboutir à cette restitution aux deux organisateurs. A la suite du 3615 MAXVAL, fermé en décembre 2001, ce sont des centaines de pages perso, puis blogs et forums des "chouetteurs", participants les plus actifs à la chasse qui avaient vu le jour au fur et à mesure de leurs avancées dans la quête. Lors de la saisie du trophée, ils s'étaient alors enflammés, et chacun y allait de ses pronostics quant à la suite de la chasse. Fort heureusement pour les chasseurs, la Chouette est à nouveau en jeu, comme l'a déclaré maître Patrick Le Bouard, avocat de Max Valentin, à la sortie de l'audience : "Le jeu va pouvoir continuer normalement. Si un joueur trouve la contremarque, on pourra désormais lui échanger contre la chouette d'or."