Le procès de la journaliste, âgée de 31 ans et détenue depuis fin janvier à Téhéran, s'était ouvert lundi dernier devant le tribunal révolutionnaire de la capitale, sur l'inculpation d'espionnage pour le compte des États-Unis. L'avocat de la journaliste, Abdolsamad Khoramshahi, joint par l'AFP a dit ne pas pouvoir s'exprimer dans l'immédiat. Le procès avait duré une journée seulement. "La journaliste a été autorisée à s'exprimer devant le tribunal pour sa défense", avait déclaré mardi le porte-parole de la Justice, Ali Reza Jamshidi. Selon lui, Melle Saberi était accusée d'"espionnage pour le compte de l'étranger, (...) des Etats Unis". "Il y a toujours un espoir. Mais nous ne savons pas ce qui va se passer", avait dit pour sa part le père de la journaliste.
Cette condamnation est survenue en dépit des ouvertures diplomatiques du président américain, Barack Obama, et de Hillary Clinton, la secrétaire d'Etat sur la République islamique. Hillary Clinton avait indiqué fin mars qu'une délégation américaine avait remis à une délégation iranienne une lettre demandant la libération de trois Américains détenus en Iran, dont Melle Saberi, en marge d'une conférence sur l'Afghanistan à La Haye. Le porte-parole de la diplomatie iranienne Hassan Ghashghavi avait démenti qu'une telle rencontre ait eu lieu et qu'une lettre ait donc été remise.
Roxana Saberi, 31 ans, détient la double nationalité américaine et iranienne mais l'Iran ne reconnaît pas le principe de la double nationalité. La jeune journaliste, qui collabore notamment à la radio publique américaine NPR, la BBC et la chaîne de télévision américaine Fox News, avait initialement été détenue pour achat d'alcool, interdit dans la République islamique.
En mars, les autorités ont indiqué que sa carte de presse lui avait été retirée en 2006, et que depuis elle travaillait "illégalement" en Iran.