Accueilli par une foule enthousiaste qui l'a ovationné en scandant son nom et en tapant des mains, le pape allemand, âgé de 85 ans, semblait fatigué mais très attentif quand il a écouté l'Evangile du jour. Il a annoncé lundi qu'il abdiquerait le 28 février, invoquant un affaiblissement de ses forces et créant la stupeur dans le monde entier.

Il a demandé aux catholiques du monde entier de "prier pour (lui), pour l'Eglise et pour le futur pape".

"J'ai démissionné en pleine liberté, pour le bien de l'Eglise", a assuré Benoît XV, alors qu'il était applaudi avec enthousiasme par quelque 3.500 fidèles réunis dans la salle Paul VI au Vatican. Il s'est interrompu, ému: "merci pour votre sympathie". "Je vous remercie pour l'amour et la prière qui m'ont accompagné pendant ces derniers jours pas faciles, j'ai senti quasi physiquement la force de cette prière", a dit le pontife de 85 ans, en répétant qu'il part à cause de l'affaiblissement de ses forces.