La chef de la diplomatie israélienne Tzipi Livni a douché les espoirs d'une imminente cessation des hostilités, en affirmant qu'Israël était déterminé à réaliser les objectifs de sa campagne à Gaza, où 555 Palestiniens sont morts depuis le début de l'offensive le 27 décembre selon des sources palestiniennes.
Selon des témoins palestiniens, des dizaines de combattants du Hamas, mais aussi du Jihad islamique, affrontaient l'armée israélienne dans le quartier de Choujaïya, dans l'est de Gaza, pour la première fois depuis le début d'une offensive terrestre israélienne lancée samed
De nombreuses explosions ont été entendues dans le secteur alors que des héicoptères ont mené plusieurs raids. Le Hamas a affirmé avoir tiré des roquettes anti-chars sur au moins sept chars.
Une source militaire israélienne a confirmé que des soldats menaient des combats acharnés dans le secteur de Gaza-ville, qui était quasiment encerclée par les chars.
D'autres affrontements ont été signalés dans le secteur de Zeitoun ainsi qu'aux abords des villes de Jabaliya et Beit Lahya, dans le nord du territoire.
L'armée israélienne a renforcé son contrôle aux portes de plusieurs villes de la bande de Gaza, où 50 Palestiniens, dont 12 enfants, ont été tués lundi par des tirs israéliens, selon le chef des services d'urgence du territoire palestinien, Mouawiya Hassanein.
AFPUn père palestinien pleure ses enfants tués par des bombardements israéliens, le 5 janvier 2009 à la morgue de Gaza
Selon lui, au moins 555 Palestiniens ont été tués, dont de nombreux civils, et 2.700 blessées depuis le lancement de l'offensive militaire israélienne.
La bande de Gaza se retrouve coupée en deux, alors que la situation humanitaire continuait d'empirer dans les villes palestiniennes, pour la plupart privées d'électricité et souffrant d'importantes pénuries d'eau courante et de manque de nourriture.
Le Haut Commissaire de l'ONU pour les réfugiés, Antonio Guterres, a demandé l'ouverture des frontières pour permettre aux Palestiniens qui le souhaitent de quitter le territoire.
"La situation est très difficile. Nous avons peur pour nos enfants. Tous nos voisins ont quitté leur maison pour se réfugier chez des parents dans le centre de Gaza", a affirmé Abou Jamal Khalifa, du quartier Al-Zeitoun, à portée des canons de chars israéliens.
Parallèlement les efforts diplomatiques continuent. Le président français Nicolas Sarkozy est arrivé dans la soirée à Ramallah, après une étape en Egypte, pour s'entretenir avec le président palestinien Mahmoud Abbas avant de rencontrer en Israël le Premier ministre sortant Ehud Olmert.
Avant son arrivée, Mme Livni a refusé tout arrêt de l'offensive. "Nous combattons le terrorisme et nous ne passerons pas d'accord avec le terrorisme" a-t-elle affirmé, en référence aux islamistes du Hamas qui contrôlent la bande de Gaza depuis juin 2007.
A Washington, le président George W. Bush a dit "comprendre" le désir d'Israël de se défendre et estimé que tout cessez-le-feu devait comporter des conditions empêchant le Hamas de tirer des roquettes.
"Je sais que les gens disent: il faut un cessez-le-feu. C'est une noble ambition. Mais tout cessez-le-feu doit comporter des conditions telles que le Hamas ne se serve pas de Gaza pour tirer des roquettes", a dit M. Bush.
En dépit des morts et des destructions, le plus influent chef du Hamas à Gaza, Mahmoud al-Zahar, a affirmé que "la victoire arrive grâce à Dieu".
Peu après, Abou Obeida, le porte-parole des Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche militaire du Hamas, a affirmé que des "milliers" de ses combattants étaient prêts à affronter l'armée israélienne dans les rues de Gaza.
L'offensive a pour objectif déclaré de mettre fin aux tirs de roquettes palestiniennes sur le sud d'Israël.
Mais les activistes palestiniens ont continué à tirer des roquettes sur le sud d'Israël, l'armée israélienne signalant 32 tirs de ces engins depuis dimanche soir qui ont fait quatre blessés légers.
Quatre Israéliens sont morts dans ces tirs depuis le début de l'offensive le 27 décembre. Selon l'armée israélienne, un soldat a été tué et 55 autres ont été blessés depuis le lancement samedi soir de la phase terrestre.
Les attaques israéliennes se sont poursuivies lundi dans la matinée. Cinq enfants au moins figurent parmi les victimes dans deux quartiers de Gaza-ville. Attention, certaines images peuvent choquer. Durée: 1min16
Dans le chapitre diplomatique, les président russe Dmitri Medvedev et M. Abbas ont appelé à "un cessez-le feu immédiat" lors d'un entretien téléphonique.
Une mission européenne, conduite par le ministre tchèque des Affaires étrangères Karel Schwarzenberg, dont le pays assure la présidence tournante de l'UE, a aussi rencontré Mme Livni en Israël avant de se rendre à Ramallah.
Le Hamas a envoyé pour sa part une délégation au Caire pour discuter avec les responsables égyptiens des moyens de mettre fin à la guerre à Gaza et d'obtenir la levée du blocus, selon un responsable du mouvement.