Accueilli mercredi en héros à Beyrouth par des partisans du Hezbollah et reçu par les plus hauts responsables libanais, M. Ahmadinejad a prévu de se rendre jeudi près de la frontière israélienne.

Le porte-parole de la présidence américaine Robert Gibbs a affirmé que cette visite montrait que M. Ahmadinejad, en butte aux puissances occidentales pour le programme nucléaire controversé de son pays et ses déclarations violemment anti-israéliennes, persistait dans son "comportement de provocation".

"Je pense que (cette visite) semble également démontrer que le Hezbollah porte plus d'intérêt à sa loyauté envers l'Iran qu'à sa loyauté envers le Liban", a ajouté M. Gibbs lors d'une conférence de presse.

Mercredi à Beyrouth, M. Ahmadinejad a loué la "résistance" du Liban face à Israël, son ennemi juré.

Si son séjour est critiqué par le camp pro-occidental au Liban, M. Ahmadinejad a été accueilli par des dizaines de milliers de personnes, notamment sur la route de l'aéroport, à l'appel du Hezbollah, proche allié de Téhéran et mouvement politique et militaire le plus puissant au Liban.

Plus tô t mercredi, la chef de la diplomatie américaine, Hillary Clinton, avait affirmé que son pays était contre les efforts de "déstabiliser" le Liban, en référence à la visite de M. Ahmadinejad.

De son cô té, le porte-parole du département d'Etat a répété l'engagement des Etats-Unis à la sécurité et la souveraineté du Liban.

"Nous savons qu'il y a des Etats comme l'Iran mais aussi des entités comme le Hezbollah qui essaient de saper l'efficacité du gouvernement national et la souveraineté du Liban", a affirmé Philip Crowley lors d'un point de presse à Washington.

Interrogé sur la possibilité qu'une visite de M. Ahmadinejad dans le sud du Liban fasse monter la tension, M. Crowley a expliqué que les Etats-Unis "éprouvent de l'inquiétude sur le rô le que l'Iran est en train de jouer dans la région, et nous regarderons avec soin ce que fait le président Ahmadinejad".