"Hélas, cette année, je ne pourrai pas jouer à Wimbledon", a confirmé l'Espagnol, numéro un mondial, lors d'une conférence de presse.

Troisième des quatre épreuves du Grand Chelem de la saison, le tournoi sur gazon londonien débutera lundi.

Rafael Nadal, qui lutte contre une tendinite du genou depuis sa défaite à Roland-Garros en mai, a testé son état de santé au cours de deux matches-exhibitions cette semaine.

Après les avoir perdus, il a décidé de ne pas défendre son titre à Wimbledon.

Il sera ainsi le premier joueur de tennis à ne pas défendre le titre de l'All England Club depuis le Croate Goran Ivanisevic en 2002.

"Ne pas jouer à Wimbledon est l'une des décisions les plus difficiles de ma carrière, mais elle est facilitée par le fait que je ne me sens pas prêt à 100%", a noté Rafael Nadal, qui est seulement le troisième joueur à ne pas pouvoir défendre ce trophée.

"Je ne me sens pas prêt à jouer dans un tournoi aussi important que Wimbledon", a-t-il dit.

"J'ai tout essayé, j'ai vraiment tout fait durant la semaine écoulée pour me mettre dans la meilleure forme, et aujourd'hui c'était mon dernier test", a ajouté l'Espagnol, qui a lutté contre la douleur en se mesurant à Stanislas Wawrinka dans le match-exhibition de vendredi.

"Je ne me sentais pas très mal, mais je n'étais pas à mon meilleur niveau."

Rafael Nadal a remporté le premier tournoi du Grand Chelem de l'année en Australie avant sa défaite surprise en huitième de finale à Roland-Garros contre le Suédois Robin Söderling.

Il a imputé précédemment ses problèmes à un calendrier surchargé.

Le joueur a balayé d'un revers de la main l'idée selon laquelle sa blessure pourrait compromettre sa carrière.

"Ce n'est pas un problème chronique. Je peux récupérer, c'est sûr", a-t-il dit. "Je vais travailler très dur pour revenir le plus vite possible, et lorsque je reviendrai, je veux le faire en étant à 100%, mentalement et physiquement, capable de gagner (...)".

"J'ai 23 ans et j'espère avoir devant moi une longue carrière et revenir l'an prochain."