"Le dirigeant terroriste d'Al-Qaïda Anwar al-Aulaqi a été tué avec des membres de cette organisation qui se trouvaient avec lui", a annoncé un porte-parole du ministère, cité par la télévision d'Etat.

Le ministère n'a pas précisé les circonstances de la mort d'Anwar al-Aulaqi mais des sources tribales ont indiqué à l'AFP qu'il a péri dans un raid aérien lancé tô t vendredi contre deux véhicules circulant entre Maarib (à l'est de Sanaa) et Jouf (nord), province désertique limitrophe de l'Arabie saoudite.

"L'attaque a été menée par des avions américains", a indiqué une source tribale, ajoutant que la zone était survolée depuis quelques jours par des avions non identifiés.

Anwar al-Aulaqi avait échappé à un raid américain au Yémen début mai, quelques jours après l'élimination au Pakistan du chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden, avaient annoncé à l'époque un responsable yéménite et un membre de sa tribu.

Considéré comme une menace aussi grande qu'Oussama ben Laden par les Etats-Unis, Anwar Al-Aulaqi est soupçonné par Washington de liens avec le Nigérian Umar Farouk Abdulmutallab, auteur de l'attentat manqué du 25 décembre 2009 sur un avion de ligne américain.

Al-Aulaqi est aussi connu pour avoir entretenu une correspondance avec le commandant américain Nidal Hassan, auteur présumé de la fusillade qui a fait 13 morts sur la base de Fort Hood (Texas) en novembre 2009.

Placé par Washington sur sa liste des cibles à éliminer, l'imam avait été visé, selon les autorités yéménites, par un raid de l'aviation yéménite le 24 décembre 2009 dans la province de Chabwa, qui avait fait 34 morts. Mais il ne s'y trouvait pas au moment du raid, selon les services de sécurité.